A distinção é entregue pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas desde 1956 e, entre os anteriores vencedores, constam nomes como Bob Hope, Audrey Hepburn, Elizabeth Taylor e Paul Newman.

A Academia acredita que, desde que foi nomeada em 1986 pelo seu papel secundário em «A cor púrpura», Oprah se tornou numa referência e numa das figuras mais relevantes do entretenimento e da filantropia. «Ela tem-se dedicado especialmente ao apoio de iniciativas educacionais e na criação de uma consciência sobre os problemas que afectam as mulheres e as crianças, tanto nos Estados Unidos como no mundo inteiro», disse a organização, em comunicado.

Não tendo filhos, Oprah chegou mesmo a revelar que, após a sua morte, todo o seu dinheiro será doado a instituições de solidariedade.